Ο ήλιος εκπέμπει υπεριώδεις ακτινοβολίες (UVA, UVB και UVC) που δεν είναι ορατές με το ανθρώπινο μάτι. Οι ακτινοβολίες αυτές απορροφώνται από μια ουσία του ανθρώπινου δέρματος που λέγεται μελανίνη, με αποτέλεσμα το δέρμα να σκουραίνει μετά την έκθεση στον ήλιο.
Ο ήλιος είναι ιδιαίτερα χρήσιμος για την υγιή ανάπτυξη των παιδιών καθώς ενεργοποιεί τη βιταμίνη D που είναι απαραίτητη για την πρόσληψη του ασβεστίου. Απαιτείται, όμως, μικρής χρονικής διάρκειας έκθεση κάθε μέρα (συνολικά 10–15 λεπτά) προκειμένου ο ήλιος να έχει την παραπάνω ευεργετική δράση. Η παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο, χωρίς τα κατάλληλα μέτρα προστασίας, μπορεί να προκαλέσει βλάβες στο δέρμα και τα μάτια ενώ αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο για εμφάνιση καρκίνου του δέρματος μελλοντικά.
Όταν το δέρμα εκτεθεί σε ποσότητα ηλιακής ακτινοβολίας μεγαλύτερη από αυτή που μπορεί να απορροφήσει η μελανίνη, τότε αναπτύσσεται ηλιακό έγκαυμα.
Ιδιαίτερη προστασία από τον ήλιο απαιτείται για τα βρέφη αλλά και για τα παιδιά με ανοιχτό χρώμα δέρματος, σπίλους (ελιές) στο δέρμα ή κληρονομικό ιστορικό καρκίνου του δέρματος.
Παρακάτω παρουσιάζονται ορισμένα απλά μέτρα προστασίας των παιδιών από τον ήλιο: